Πέντε συνεχόμενοι πόντοι του Έλιοτ Ουίλιαμς στα τελευταία 26'' του αγώνα χάρισαν στον Παναθηναϊκό τη νίκη απέναντι στην Νταρουσάφακα (86-84), για να διατηρήσουν το "τριφύλλι" σε τροχιά πλεονεκτήματος έδρας στα πλέι οφ.
"Πάλι καλά που δεν πάθαμε και τίποτα". Αυτό θα μπορούσε να λέει ο Σάσα Τζόρτζεβιτς μετά...
το τέλος του αγώνα στην Volkswagen Arena της Κωνσταντινούπολης, εκεί όπου ο Παναθηναϊκός έφτασε στο "παρά ένα" μιας ήττας που θα τον έβαζε σε περιπέτειες, σε ό,τι αφορά την πρόκριση στα πλέι οφ της Euroleague. Το "τριφύλλι" βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο με 41'' να μένουν στο παιχνίδι (μετά τις 3/3 του Σκότι Ουίλμπεκιν) αλλά τη στιγμή που "έκαιγε" η μπάλα, ο Έλιοτ Ουίλιαμς δήλωσε "παρών".
Πρώτα ευστόχησε σε σουτ τριών πόντων (στα 26.4''), ενώ αμέσως μετά είχε 2/2 βολές (στα 2.4'') για να χαρίσει τη νίκη στον Παναθηναϊκό, που γλίτωσε το κάζο στην Τουρκία και συνεχίζει να ελπίζει για τη δεύτερη θέση του ομίλου (και κατ' επέκταση το πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ). Με εννέα πόντους μάλιστα στην τελευταία περίοδο (όλοι στα τελευταία 4'03'' του αγώνα), ήταν αυτός που έδωσε ό,τι είχε, για να πάρει τη νίκη το "τριφύλλι".
Ο αγώνας
Ο τρόπος με τον οποίο ξεκίνησαν το παιχνίδι οι "πράσινοι" δεν ήταν εφάμιλλος της κρισιμότητάς του. Η έλλειψη ενέργειας, μαχητικότητας και συγκέντρωσης χαρακτήρισε τον Παναθηναϊκό στο πρώτο δεκάλεπτο, με το -8 (30-22) να έρχεται απολύτως φυσιολογικά. Πως δημιουργήθηκε αυτό; Κυρίως εξαιτίας της δράσης τους Σεμί Ερντέν, ο οποίος ήταν ασταμάτητος, σκοράροντας με κάθε πιθανό τρόπο. Με πλάτη, με πρόσωπο, με χουκ, με ραβέρσα, με βολές, με κάρφωμα. Ό,τι μπορείτε να φανταστείτε, το έκανε απέναντι στους Μίροσλαβ Ραντούλιτσα και Βινς Χάντερ.
Για να καταλάβετε για τι πράγμα μιλάμε, θα σας πούμε ότι ο Τούρκος σέντερ ολοκλήρωσε το πρώτο δεκάλεπτο έχοντας 16 πόντους με 6/7 δίποντα και 4/5 βολές, με αποτέλεσμα να αποτελέσει άλυτο πρόβλημα για την άμυνα του "τριφυλλιού". Μόλις αποσύρθηκε από τον Οκτάι Μαχμουτί για να πάρει ανάσες, κάπως έφτιαξε η κατάσταση για το "τριφύλλι" στο πίσω μέρος του παρκέ. Όχι ότι οι 30 πόντοι παθητικό μπορούν να χαρακτηριστούν κάτι... θετικό, απλά περιορίστηκε σε μεγάλο βαθμό ο πονοκέφαλος για τον Σάσα Τζόρτζεβιτς. Στην άμυνα, γιατί στην επίθεση τα πράγματα παρέμεναν απογοητευτικά.
Οι "πράσινοι" ήταν μια ταχύτητα κάτω από τις απαιτήσεις του αγώνα, μοίρασαν μόλις μία (!) ασίστ στην πρώτη περίοδο, κι έτσι δεν μπορούσαν να στηριχθούν κάπου. Πάλι καλά που υπήρχε ο Μίροσλαβ Ραντούλιτσα, δηλαδή, για να τους δώσει κάποιους πόντους μέσα από το "βαμμένο", με τον Δημήτρη Διαμαντίδη να είναι αυτός που μοίρασε την πρώτη τελική πάσα για την ομάδα του στα 58'' για το τέλος της περιόδου, ενώ στα 10'' έβαλε το τρίποντο που έριξε τη διαφορά στους οκτώ (30-22), για να ξεπεράσει παράλληλα τον Νίκολα Βούισιτς στον πίνακα των σκόρερ στην ιστορία της Euroleague.
Η υπεροχή της Νταρουσάφακα στην πρώτη περίοδο αποτυπώθηκε πλήρως στη στατιστική. Έχουμε και λέμε: 7/9 βολές (έναντι 5/6 του Παναθηναϊκού), 10/11 δίποντα (έναντι 7/14), 1/3 τρίποντα (έναντι 1/2), 1 λάθος (έναντι 4) και 5 ασίστ (έναντι 1).
Οι φωνές στην ανάπαυλα της πρώτης περιόδου κάπως "ξύπνησαν" τους παίκτες του Σάσα Τζόρτζεβιτς, που σταδιακά βελτίωσαν την εικόνα τους στο παρκέ. Αρχικά κρατώντας την τουρκική ομάδα δίχως πόντο για 2'08'' στο ξεκίνημα του δεύτερου δεκαλέπτου. Όσο όμως επιθετικά παρέμενε πρόβλημα, το να βρεθεί ελεύθερο σουτ, ή να δημιουργηθούν οι συνθήκες για να "τροφοδοτηθούν" οι ψηλοί κοντά στο καλάθι, ο Παναθηναϊκός αδυνατούσε να πλησιάσει στο σκορ (37-27 στο 14'21'').
Στο β' μισό του δεκαλέπτου η κατάσταση άρχισε να... ανατρέπεται, με το "τριφύλλι" να παρουσιάζεται συνεπές τόσο σε άμυνα όσο και σε επίθεση. Στα τελευταία 3'03'' του ημιχρόνου μάλιστα κράτησε τους γηπεδούχους δίχως πόντο, την ώρα που αυτό από την μεριά του "έτρεξε" σερί 11-0, για να μετατρέψει το -13 (42-29) σε -2 (42-40). Πως έγινε αυτό; Ο Μίροσλαβ Ραντούλιτσα "χτύπησε" μετά από ώρα κοντά στο καλάθι, ο Μαρκίζ Χέινς έκανε όσα δεν μπορούσε ο Νικ Καλάθης στις δύο πλευρές του παρκέ, κι ο Δημήτρης Διαμαντίδης σκόραρε εκ νέου από τα 6μ75.
Το "τριφύλλι" είχε επιστρέψει για τα καλά στη διεκδίκηση της νίκης, με τη δράση του στο τρίτο δεκάλεπτο να συνηγορεί υπέρ αυτού. Κι αν ο Μίροσλαβ Ραντούλιτσα έκανε εξαιρετικά τη δουλειά του κοντά στο καλάθι, υπήρχε κι ο Έλιοτ Ουίλιαμς για να "φθείρει" τους γκαρντ της Νταρουσάφακα και να σκοράρει εύκολους πόντους από τη γραμμή των βολών. Κάπως έτσι η ομάδα του Σάσα Τζόρτζεβιτς επέστρεψε μετά από πολλή ώρα στο προβάδισμα (46-48 στο 22'35''), με το πρόβλημα των φάουλ όμως να κάνει σιγά σιγά την εμφάνισή του.
Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, ο Μίροσλαβ Ραντούλιτσα χρεώθηκε με τρίτο φάουλ κι ο Έλιοτ Ουίλιαμς με τέταρτο, για να αφήσουν τον Παναθηναϊκό δίχως τους δύο βασικούς επιθετικούς του πυλώνες. Ακόμη κι έτσι πάντως, η ελληνική ομάδα έβρισκε τον τρόπο να μείνει σε επαφή με τους γηπεδούχους, που δεν έχαναν το προβάδισμα. Βλέπετε, ο Μάνουτσαρ Μαρκοϊσβίλι με τον Σκότι Ουίλμπεκιν έκαναν όλη τη ζημιά από την περιφέρεια, για να φέρουν την ομάδα τους στο +5 (58-53 στο 26'35'').
Ο Βινς Χάντερ με τον Τζέιμς Φελντέιν όμως έδωσαν στον Παναθηναϊκό εκ νέου το προβάδισμα (63-65) με την ολοκλήρωση της τρίτης περιόδου, για να φέρουν την ομάδα του Σάσα Τζόρτζεβιτς σε θέση οδηγού. Μεγαλύτερο "συν"; Τα 17/29 δίποντα και η ισοφάριση των ασίστ με τα λάθη (10/10) μετά από πολλή ώρα!
Οι γηπεδούχοι δεν έδειχναν πάντως διατεθειμένοι να τα παρατήσουν, αν και δεν θα κέρδιζαν κάτι επί της ουσίας από το παιχνίδι. Οι παίκτες του Οκτάι Μαχμουτί, με τον Μάντουαρ Μαρκοϊσβίλι να ηγείται, βρέθηκαν στο +5 (75-70) στο 34'59'', υποχρεώνοντας τον Σάσα Τζόρτζεβιτς να καλέσει τάιμ άουτ, βλέποντας πως η ομάδα του δεν έπειθε, ότι μπορεί να φύγει νικήτρια από την Volkswagen Arena. Από τη στιγμή που μάζεψε τους παίκτες του όμως κι έπειτα, οι "πράσινοι" άλλαξαν άρδην εικόνα. Τι σημαίνει αυτό;
Μετέτρεψαν το -2 (77-75) του 36'20'' σε +4 (77-81) στο 38'24'' με τους Έλιοτ Ουίλιαμς και Μίροσλαβ Ραντούλιτσα να είναι αυτοί, που έδωσαν τους έξι πολύτιμους πόντους του "πράσινου" σερί σε διάστημα 2'04''. Κι όμως, αυτό το προβάδισμα δεν ήταν αρκετό για τον Παναθηναϊκό, ο οποίος με ρεσιτάλ λαθών στα επόμενα δευτερόλεπτα έφερε την Νταρουσάφακα σε θέση οδηγού. Τι εννοούμε "ρεσιτάλ λαθών"; Μία παράβαση 8'' και ένα φάουλ σε σουτ τριών πόντων του Σκότι Ουίλμπεκιν, έφεραν τους γηπεδούχους στο +3 (84-81) με 41'' να μένουν.
Ο Παναθηναϊκός ήταν με την πλάτη στον τοίχο, αλλά ο Έλιοτ Ουίλιαμς δήλωσε "παρών". Με εύστοχο σουτ τριών πόντων στα 26.4'' ισοφάρισε (84-84), δίνοντας μία δεύτερη ευκαιρία στην ομάδα του. Μετά το τάιμ άουτ του Οκτάι Μαχμούτι, ο Σκότι Ουίλμπεκιν πήρε την επίθεση, αστόχησε όμως, με τον Έλιοτ Ουίλιαμς να μαζεύει το αμυντικό ριμπάουντ και να κερδίζει το φάουλ στα 2.4''. Ε, σε εκείνο το σημείο ήταν αδύνατο να αστοχήσει. Είχε 2/2 βολές και "υπέγραψε" την εκτός έδρας νίκη του Παναθηναϊκού επί της Νταρουσάφακα (86-84), που τον διατηρεί στο κόλπο για τη δεύτερη θέση του ομίλου και κατ' επέκταση το πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ.
Πέραν αυτού όμως, οι "πράσινοι" βρίσκονται πλέον μια νίκη μακριά από τη μαθηματική εξασφάλιση της πρόκρισης στα πλέι οφ. Αρκεί να κερδίσουν σε μία εβδομάδα την Τσεντεβίτα (1/4, 21:45) στο ΟΑΚΑ, για να τα καταφέρουν.
Τα δεκάλεπτα: 30-22, 42-40, 63-65, 84-86.
ΝΤΑΡΟΥΣΑΦΑΚΑ (Μαχμούτι): Ουίλμπεκιν 13 (2), Γιαγκμούρ 3 (1), Ρέντινγκ 5, Ερντέν 18, Μαρκοϊσβίλι 12 (2), Αλντεμίρ, Γκόρντον 9, Αρσλάν, Σλότερ 3, Χαρανγκόντι 3 (1), Μπιέλιτσα 6, Πρέλντζιτς 11 (3).
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Τζόρτζεβιτς): Χέινς 5, Πάβλοβιτς, Φώτσης 3 (1), Ραντούλιτσα 21, Φελντέιν 12 (2), Διαμαντίδης 8 (2), Γκιστ 10, Καλάθης 1, Ουίλιαμς 19 (1), Χάντερ 7.
