Ο Παναθηναϊκός για δέκατη φορά στην ιστορία του θα συμμετάσχει σε φάιναλ φορ, έπειτα από την σπουδαία πρόκριση που πήρε εναντίον της Μπαρτσελόνα. Παρά το γεγονός ότι οι Πράσινοι πριν το ξεκίνημα της σειράς είχαν τον τίτλο του αουτσάιντερ, απέδειξαν ότι... διαθέτουν το μέταλλο του πρωταθλητή και πήραν το εισιτήριο για την Βαρκελώνη. Το Τριφύλλι επικράτησε στο τέταρτο παιχνίδι των Καταλανών με 78-67 και πάει φουλ για τον έκτο ευρωπαϊκό τίτλο...-
Το παιχνίδι δεν ξεκίνησε καλά για τους γηπεδούχους με τους διαιτητές να χρεώνουν ελαφρά τη καρδία με δύο φάουλ τον Δημήτρη Διαμαντίδη στο πρώτο δίλεπτο. Ωστόσο, ο Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς είχε προετοιμάσει, πραγματικά, 12 «καμικάζι» για την συγκεκριμένη αναμέτρηση. Οι Πράσινοι με τον Νικ Καλάθη να κάνει το πιο ώριμο παιχνίδι του από την μέρα που πάτησε το πόδι του στην Ελλάδα, έπαιζαν σαν να μην έλειπε ποτέ από την πεντάδα τους ο αρχηγός. Ο νεαρός γκαρντ κράτησε όρθιο τον Παναθηναϊκό στο πρώτο δεκάλεπτο και ο Στράτος Περπέρογλου κινούμενος έξυπνα μέσα στη ρακέτα πήρε τα φάουλ από τον αδύναμο αμυντικά Ναβάρο. Ο διεθνής φόργουορντ ήταν ψύχραιμος από τη γραμμή των βολών και το Τριφύλλι προηγήθηκε 16-12 στην πρώτη περίοδο.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο οι Καταλανοί με πρωταγωνιστές τον Βάσκεθ και τον Λάκοβιτς πέρασαν μπροστά στο 14' με 20-24. Εκεί η απάντηση για τους πρωταθλητές Ελλάδας δόθηκε από τον Μάικ Μπατίστ. Ο Αμερικανός σέντερ δεν είχε αντίπαλο στο ζωγραφιστό και με διαδοχικούς πόντους έδωσε εκ νέου το προβάδισμα στον Παναθηναϊκό. Το παιχνίδι πήγαινε πόντο πόντο και το ημίχρονο βρήκε τους Πράσινους μπροστά με 34-33.
Στην επανάληψη ο Παναθηναϊκός έσφιξε κι άλλο την άμυνά του και υποχρέωνε την Μπαρτσελόνα να σκοράρει μόνο με βολές. Οι φιλοξενούμενοι άρχιζαν να χάνουν τη ψυχραιμία τους και να επιχειρούν βεβιασμένα σουτ. Αντίθετα οι Πράσινοι είχαν πιο ορθολογικές επιλογές και με κύριο εκφραστή τον Ιαν Βουγιούκα έχτιζαν διαφορά ασφαλείας. Διαμαντίδης και Μπατίστ έχοντας πάρει τις απαραίτητες ανάσες από τα ποιοτικά λεπτά των Βουγιούκα και Καλάθη, επέστρεψαν στο παρκέ στο 25'. Με την ορμή τους η Μπαρτσελόνα κατάλαβε γρήγορα ότι το ποτάμι δεν έχει γυρισμό! Η διαφορά εκτοξεύθηκε στους 9 (51-42) στο 28' και με τρίποντο του Τσαρτσαρή έκλεισε στην τρίτη περίοδο 56-47!
Το ΟΑΚΑ έμοιαζε με διαστημόπλοιο έτοιμο για απογείωση βλέποντας τους παίκτες του Ομπράντοβιτς να απέχουν από τη Βαρκελώνη δέκα λεπτά. Ο Διαμαντίδης με τρίποντο έκανε το 61-50 στο 33' και ο Καλάθης επίσης έξω από τα 6,75 έριξε τη χαριστική βολή στην Μπαρτσελόνα, διατηρώντας τη διαφορά στους 10 (66-56) τέσσερα λεπτά πριν τη λήξη. Ο Τσάβι Πασκουάλ αποσβολωμένος προσπαθούσε με αλχημείες να ανατρέψει τα δεδομένα, αλλά η ομάδα του δεν είχε τύχη όσο οι Πράσινοι ήταν εύστοχοι στις βολές. Ο Διαμαντίδης δεν λάθεψε, ο Καλάθης το ίδιο και η Μπαρτσελόνα παραδέχθηκε την ανωτερότητα του Παναθηναϊκού πετώντας λευκή πετσέτα, στα τελευταία δευτερόλεπτα.
Το τελικό 78-67 στέλνει τον πεντάκις πρωταθλητή Ευρώπης για 10η φορά στην ιστορία του σε φάιναλ-φορ και μάλιστα με τον τίτλο του φαβορί, αφού απέκλεισε την κάτοχο του θεσμού. Στην Βαρκελώνη, στις 6 Μαΐου, επόμενο εμπόδιο για την αρμάδα του Ομπράντοβιτς θα είναι η Σιένα του Σιμόνε Πιανιτζάνι, του Νίκου Ζήση και του Μάρκο Γιάριτς. Η ιταλική ομάδα προκρίθηκε εις βάρος του Ολυμπιακού κερδίζοντας τη σειρά με 3-1.
Τα δεκάλεπτα: 16-12, 34-33, 56-47, 78-67
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς): Τέπιτς, Περπέρογλου 8, Μπατίστ 8, Φώτσης 11 (1), Σάτο 10, Νίκολας, Τσαρτσαρής 8 (1), Διαμαντίδης 11 (1), Βουγιούκας 10, Καλάθης 12 (1), Καϊμακόγλου.
ΜΠΑΡΤΣΕΛΟΝΑ (Τσάβι Πασκουάλ): Σάδα, Ρούμπιο 3 (1), Λάκοβιτς 5, Ναβάρο 7 (1), Βάσκεθ 14, Ινγκλις 2, Ντονγκ 7, Μόρις 5 (1), Λόρμπεκ 9 (1), Αντερσον 13 (2), Γκριμάου 2.
ΠΗΓΗ: το βημα on-line
